Bàn Thạch Quyền Viện, nội viện.

Không khí nặng nề hơn hẳn ngày thường.

Thạch Long ngồi xổm bên thạch tỏa trên sân diễn võ, mày nhíu chặt thành một cục, thỉnh thoảng lại ngoái nhìn về phía cổng viện.

Trịnh Oánh đứng dưới mái hiên, giữa đôi mày cũng phủ một nỗi lo không sao xua đi được.

“Sư phụ, đã bao nhiêu ngày rồi?”

“Sao tiểu sư đệ vẫn chưa có lấy một chút tin tức nào?”

Thạch Long rốt cuộc không nhịn được nữa, cất giọng ồm ồm.

“Bên nhà ở Nam Phường cũng nói hắn chưa trở về, hỏi tiểu tử Thương Ung thì hắn cứ ấp úng, chẳng nói rõ được đầu đuôi.”

“Trong ngoài thành lúc này loạn lắm, Hoàng gia như phát điên, lùng bắt người khắp nơi, Hắc Phong đạo cũng chẳng yên ổn, còn cái thứ Hương Thần giáo quái quỷ kia nữa…”

“Tiểu sư đệ ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì!”

Trịnh Sơn chắp tay sau lưng, đứng dưới gốc hòe già giữa sân, bóng lưng thẳng tắp như tùng.

Nhưng nhìn kỹ mới thấy, nơi tóc mai của ông dường như lại bạc thêm mấy sợi.

Ông im lặng một lát rồi chậm rãi nói: “Uyên nhi làm việc, trước nay vẫn luôn biết chừng mực.”

“Nó có lẽ… đã gặp phải chuyện gấp gì đó, hoặc phát hiện ra manh mối nào đó, nên tạm thời chưa tiện liên lạc.”

Nói ra câu ấy, ngay cả chính ông cũng cảm thấy thiếu vài phần chắc chắn.

Vương Uyên mất tích quá đột ngột, hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước.

Lại thêm trước đó Tư Đồ Minh lén dò xét nơi ở của hắn trong đêm, sau đó liền mất mạng.

Cùng với hàng loạt sự việc như đoàn xe Hoàng gia bị cướp ở Lão Nha khẩu, phe thứ ba thần bí xuất hiện...

Từng ấy chuyện chồng chất, muốn không nghĩ theo hướng xấu cũng khó.

“Sư phụ, hay để ta dẫn theo các huynh đệ trong quyền viện, âm thầm ra ngoài tìm thử?”

Thạch Long đứng bật dậy, xoa xoa đôi bàn tay to lớn.

“Không được.”

Trịnh Sơn dứt khoát bác bỏ.

“Hiện giờ Cao Diệp thành đang trong cảnh gió thổi cỏ lay, người người bất an, Hoàng gia lại đang lo chưa tìm được cớ gây sự.”

“Nếu chúng ta huy động đông người đi tìm, trái lại chỉ càng dễ khiến kẻ khác chú ý, thậm chí còn có thể mang phiền phức đến cho Uyên nhi.”

“Hơn nữa...”

Ông khựng lại, giọng trầm xuống.

“Nếu Uyên nhi quả thật vì vướng vào chuyện gì đó mà phải tạm thời ẩn mình, chúng ta làm rầm rộ lên, ngược lại chỉ khiến tung tích của nó bị bại lộ.”

Trịnh Oánh khẽ nói:

“Sư phụ nói đúng.”

“Việc cấp bách nhất lúc này là ổn định người nhà của Uyên sư đệ.”

“Bên Vương thúc, Vương thẩm, còn cả Vương Du muội muội nữa, e là đã sốt ruột đến hỏng rồi.”

Trịnh Sơn gật đầu:

“Ta đã bảo Thương Ung qua đó trấn an họ, bản thân ta cũng đích thân đi một chuyến.”

“Ta chỉ nói Uyên nhi thiên phú xuất chúng, được ta phái tới phủ thành thay ta xử lý một việc riêng quan trọng, cần rời đi một thời gian. Ngắn thì nửa tháng, dài thì một tháng, nhất định sẽ trở về.”

“Bảo họ cứ yên tâm, chớ nên phô trương chuyện này ra ngoài.”

Cái cớ ấy không tính là cao minh.

Nhưng ít ra vẫn có thể tạm thời trấn an Vương gia, tránh để họ vì quá lo lắng mà làm ra chuyện thiếu suy nghĩ, đồng thời ngăn tin tức tiếp tục lan rộng.

“Cũng chỉ đành vậy thôi…”

Thạch Long nặng nề thở dài, giơ quyền đấm mạnh vào thạch tỏa bên cạnh, phát ra một tiếng trầm đục.

Đúng lúc ấy, bên ngoài cổng viện chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Giọng của đệ tử gác cổng nghe có phần hoảng hốt:

“Sư phụ! Đại sư huynh, nhị sư tỷ!”

“Cao gia, Diệp gia, Hoàng gia... chủ sự nhân của ba nhà đều tới cả rồi.”

“Họ nói muốn gặp sư phụ!”

Sắc mặt ba người trong viện đồng thời biến đổi.

Ba nhà cùng đến?

Ngay vào lúc nhạy cảm thế này?

Trong mắt Trịnh Sơn lóe lên một tia tinh quang, rồi lập tức khôi phục vẻ trầm ổn như núi thường ngày, trầm giọng nói:“Mời bọn họ vào chính đường.”

Chốc lát sau, trong chính đường của Bàn Thạch Quyền Viện.

Không khí nặng nề đến mức gần như đặc quánh.

Trên chủ tọa là Trịnh Sơn, hai bên có Thạch Long và Trịnh Oánh đứng hầu.

Phía dưới là ba người ngồi đối diện:

Người phía Hoàng gia vẫn là Hoàng Thừa Nghiệp, sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc như chim ưng.

Người của Cao gia là Cao nhị gia Cao Văn Lễ, thân mặc cẩm bào, vẻ ngoài phú quý, nhưng trong mắt lại lộ rõ sự khôn khéo.

Người của Diệp gia chính là Diệp Mãng, mặt mày đầy râu quai nón, khí tức bạo liệt hung hãn.

Ba người này đều là kẻ nắm thực quyền trong gia tộc mình, nay cùng lúc tới cửa, hiển nhiên mưu đồ chẳng nhỏ.

“Trịnh sơn chủ, đã lâu không gặp, phong thái vẫn chẳng giảm năm xưa.” Cao Văn Lễ là người lên tiếng trước, nụ cười niềm nở nhưng không hề chạm tới đáy mắt.

“Hôm nay bọn ta mạo muội đến đây, quả thực là có việc quan trọng cần thương lượng, liên quan đến sự sống còn của Cao Diệp thành, không thể không tới quấy rầy.”

Trịnh Sơn thần sắc bình thản, giơ tay ra hiệu:

“Cao nhị gia quá lời rồi.”

“Không biết là chuyện trọng yếu gì, lại khiến ba vị phải đích thân tới đây?”

Hoàng Thừa Nghiệp hừ lạnh một tiếng, trực tiếp vào thẳng vấn đề:

“Trịnh sơn chủ, người sáng không nói lời mờ ám.”

“Gần đây Hắc Phong đạo ngoài thành ngày một càn rỡ, mấy hôm trước lại dám cướp trọng hàng của Hoàng gia ta, còn giết hại cao thủ trong tộc!”

“Yêu nhân Hương Thần giáo trong thành cũng khắp nơi gây loạn, mê hoặc lòng người, gieo rắc dịch bệnh, khiến toàn thành hoang mang.”

“Hai thế lực này, đã trở thành mối họa tâm phúc của Cao Diệp thành!”

Diệp Mãng cất giọng thô ráp:

“Không sai! Theo tin tức đáng tin cậy mà chúng ta nhận được, Hắc Phong đạo và Hương Thần giáo đã sớm cấu kết với nhau, gần đây lại rục rịch không yên, dường như có ý liên thủ công thành.”

“Bọn chúng nhòm ngó tài phú và lương thảo trong thành, còn Hương Thần giáo thì muốn nhân cơ hội này huyết tế sinh linh, mở rộng tà giáo.”

“Nếu để chúng thực hiện được, Cao Diệp thành ắt sẽ rơi vào cảnh sinh linh đồ thán!”

Trịnh Sơn khẽ nhíu mày:

“Ý của ba vị là sao?”

Cao Văn Lễ tiếp lời, thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói:

“Trịnh sơn chủ, Bàn Thạch Quyền Viện chính là kiệt xuất võ đạo của ngoại thành, còn ngài lại là bậc hóa kình đại võ sư đức cao vọng trọng.”

“Trong lúc nguy nan này, tam đại gia tộc bọn ta khẩn thiết mong sơn chủ ra tay, dẫn theo các cao đồ của Bàn Thạch Quyền Viện, cùng chúng ta chống ngoại địch, bảo vệ Cao Diệp thành!”

“Bảo chúng ta đi thủ thành? Đối phó Hắc Phong đạo và Hương Thần giáo?”

Thạch Long không nhịn được, trừng lớn hai mắt.

Trịnh Oánh cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Bàn Thạch Quyền Viện từ trước đến nay vẫn giữ vị thế siêu nhiên, chuyên tâm vào truyền thừa võ đạo, rất ít khi nhúng tay vào tranh chấp giữa các gia tộc trong thành, chứ đừng nói tới việc trực tiếp cuốn vào một cuộc xung đột vũ trang quy mô lớn như vậy.

Trịnh Sơn trầm mặc chốc lát, rồi chậm rãi lắc đầu:

“Ba vị đã quá coi trọng Trịnh mỗ.”

“Trịnh mỗ tuổi tác đã cao, đệ tử trong quyền viện phần lớn cũng lấy tu hành làm chính, không giỏi quân trận chém giết.”

“Việc thủ thành chống địch vốn là trách nhiệm của quan phủ và ba gia tộc. Bàn Thạch Quyền Viện ta nếu tùy tiện nhúng tay, e rằng danh không chính, ngôn không thuận, ngược lại còn thêm rối.”

“Trịnh sơn chủ!”

Giọng Hoàng Thừa Nghiệp chợt lạnh đi.

“Lúc này đâu còn là khi nói mấy lời khách sáo đó nữa! Đại đương gia Hắc Phong đạo là Viên Cương, kẻ ấy có tu vi hóa kình, hung danh lừng lẫy.”

“Trong Hương Thần giáo cũng ẩn giấu những cao thủ quỷ dị, quân đội bình thường rất khó chống đỡ.”

“Nếu không có nhân vật cấp đại võ sư như Trịnh sơn chủ đứng ra tọa trấn, Cao Diệp thành nguy mất.”

“Đạo lý môi hở răng lạnh, chẳng lẽ sơn chủ lại không hiểu?”

“Nếu thành bị phá, Bàn Thạch Quyền Viện lẽ nào còn có thể một mình bình yên vô sự?”

Cao Văn Lễ cũng nói: “Viện chủ, đây là đại nghĩa.”“Bàn Thạch Quyền Viện lập thân ở Cao Diệp thành đã nhiều năm, chịu ơn dưỡng dục của mảnh đất này. Nay thành gặp nạn, lẽ nào có thể khoanh tay đứng nhìn?”

“Chỉ cần viện chủ chịu ra tay, ba gia tộc chúng ta nguyện cùng nhau dâng thù lao hậu hĩnh. Đan dược, binh khí, bạc tiền, chỉ cần viện chủ mở lời.”

“Ngày sau, địa vị của Bàn Thạch Quyền Viện ở Cao Diệp thành ắt sẽ còn tiến thêm một bước!”

Vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, hết đợt này đến đợt khác.

Trịnh Sơn thần sắc vẫn không đổi, nhưng trong lòng đã hiểu rõ.

Ba gia tộc này e rằng chẳng thật lòng cầu viện, mà chủ yếu là muốn kéo Bàn Thạch Quyền Viện xuống nước, mượn võ lực của ông đi đối phó với khúc xương khó gặm nhất.

Đồng thời, bọn chúng cũng có thể nhân cơ hội này làm suy yếu địa vị siêu nhiên của quyền viện, thậm chí… rất có thể còn có tính toán khác.

Ông đang định khéo léo từ chối lần nữa.

Diệp Mãng, kẻ từ đầu đến giờ hầu như không nói gì, bỗng cất giọng ồm ồm. Thanh âm không lớn, nhưng lại như chiếc búa nện thẳng vào lòng Trịnh Sơn:

“Trịnh sơn chủ, nghe nói đệ tử đóng cửa Vương Uyên của ngươi thiên phú dị bẩm, lại rất được ngươi yêu quý?”

“Đáng tiếc, người trẻ tuổi rất dễ đi sai một bước.”

“Thế đạo bây giờ hỗn loạn, một kẻ đơn độc ở bên ngoài, nói không chừng sẽ gặp phải ‘ngoài ý muốn’ gì đó…”

Trịnh Sơn vụt ngẩng đầu, tinh quang trong mắt bắn ra dữ dội. Một luồng áp bức vô hình chớp mắt bao trùm toàn bộ chính đường.

Thạch Long và Trịnh Oánh cũng lập tức căng cứng người, ánh mắt phẫn nộ.

Khóe môi Hoàng Thừa Nghiệp cong lên thành một nét cười lạnh, tiếp lời:

“Diệp huynh nói không sai.”

“Trịnh viện chủ, đệ tử Vương Uyên của ngươi… ba gia tộc chúng ta có lẽ biết đôi chút về ‘tung tích’ hiện giờ của hắn.”

“Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Trịnh sơn chủ nguyện vì ‘đại nghĩa’ của Cao Diệp thành, cũng như ‘an nguy’ của đệ tử môn hạ, mà đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Ý uy hiếp trong lời nói ấy trần trụi đến cực điểm, không hề che giấu!

Bọn chúng vậy mà lại đem Vương Uyên ra uy hiếp.

Lồng ngực Trịnh Sơn khẽ phập phồng, hai tay đặt sau lưng chậm rãi siết chặt, đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Ông cả đời cương trực, nào từng chịu sự ép buộc như thế này?

Nhưng Vương Uyên… đó là y bát truyền nhân mà ông ký thác bao kỳ vọng, là tương lai của Bàn Thạch Quyền Viện.

Hơn nữa, việc Vương Uyên mất tích vốn đã đầy điều khả nghi. Nếu hắn thật sự rơi vào tay ba gia tộc này, hoặc hành tung đã bị bọn chúng nắm được…

Thạch Long tức đến râu tóc dựng đứng, suýt nữa đã văng lời chửi mắng, may mà bị Trịnh Oánh sống chết giữ lại.

Trong chính đường, không khí đặc quánh như đông cứng, tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.

Mãi một lúc lâu, Trịnh Sơn mới hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra.

Khí thế nguy nga như núi kia dường như thu liễm đi đôi phần, nhưng ánh mắt ông lại càng thêm sâu thẳm, khiến người khác không sao đoán nổi.

Ông chậm rãi lên tiếng, giọng bình thản:

“Ba vị, đúng là thủ đoạn cao minh.”

“Cao Diệp thành là nơi ta lập thân, ta tự nhiên phải bảo vệ.”

“Hắc Phong đạo, Hương Thần giáo gieo họa khắp nơi, Trịnh mỗ cũng không thể dung cho chúng tiếp tục ngông cuồng.”

“Muốn Bàn Thạch Quyền Viện của ta ra tay, được.”